„Morgen kommt der Weihnachtsmann.“ August Heinrich Hoffmann von Fallersleben schuf 1835 den Text des berühmtesten Kinderliedes zu Weihnachten. Aber warum glauben sonst schwer zu überlistende Kinder so bereitwillig an den Weihnachtsmann oder in manchen Gegenden an das Christuskind, das scheinbar nur Mutter und Vater hinter sich hat?
Dieser Frage widmet sich der Psychologe Rohan Kapitany, der an der Keele University im nordenglischen Newcastle forscht. Er ist eine Art Weihnachtsmann-Experte. Seiner Meinung nach spielen mehrere Faktoren eine wichtige Rolle, um an den Weihnachtsmann und ähnliche Figuren zu glauben.Erstens verlassen sich Kinder stark auf ihre Eltern, um die Welt um sie herum besser zu verstehen: „Es gibt so viele neue Erfahrungen für Kinder, dass wir das vergessen es ist psychisch schwierig“, sagte er in einem Interview mit der Deutschen Presse. Aus evolutionsbiologischer Sicht macht es durchaus Sinn, sich auf die Erfahrungen von Eltern und Angehörigen zu verlassen. Schließlich hätten sie sich als relativ erfolgreich erwiesen, wenn sie das Erwachsenenalter erreicht hätten.
Rituale und Handlungen
Kapitany betont jedoch ausdrücklich, dass das, was die Geschichte glaubwürdig erscheinen lässt, der enorme Aufwand ist, den Eltern in ihre Weihnachtsrituale stecken. „Es sind all die Rituale und Handlungen, die Weihnachten und den Weihnachtsmann so attraktiv machen”, sagt der in Australien geborene Forscher. „Wenn es den Weihnachtsmann nicht gibt, warum sollten wir ihn dann tun?”, sagte Kapitani.
Manche Eltern fühlen sich schuldig, wenn sie daran denken, ihr Kind auf diese Weise zu betrügen. Aber sie sind nicht die Einzigen, die mit den Ritualen des Weihnachtsmanns herumspielen. Laut Kapitany gibt es Studien, die zeigen, dass Kinder ziemlich gut darin sind, ihre Eltern davon zu überzeugen, dass sie immer noch an den Weihnachtsmann glauben, selbst wenn sie nicht mehr an ihn glauben. Im Durchschnitt verlieren Kinder zwischen sieben und siebeneinhalb Jahren den Glauben an den Weihnachtsmann. Einige zögern jedoch zunächst, ihren Eltern die Wahrheit zu sagen, weil die Aussicht besteht, keine Geschenke mehr zu erhalten.
Im Allgemeinen muss der Moment, in dem man den Glauben an den Weihnachtszauber verliert, für Kinder nicht traumatisch oder verletzend sein, sagt Kapitany. „Studien zeigen, dass Eltern meist trauriger und enttäuschter sind als ihre Kinder, weil es eine Veränderung im Leben ihres Kindes darstellt“, sagt die Wissenschaftlerin.
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